«Ты встала на опасную тропу, сестра. И ты идёшь по ней не с тем человеком».
Мы часто ошибаемся оттого, что не знаем, где правда. Но ещё часто мы ошибаемся того, что знаем, где она, и идём в другую сторону. Я не хочу совершать такую ошибку.
Валерия замедляла шаги, незаметно, постепенно; впереди ждало ещё одно озеро, но Полю нельзя было идти туда с ней. Почему? Если объяснение и существовало, Валерии оно не было известно. Но то самое чутьё, которое приходит только вместе с безумием, говорило, что не будет ошибки, страшнее этой. Лучше приди туда со мной, говорило безумие, чем с ним.
И так как её безумие соответствовало безумию этих мест, дышало в ритм с биением жизни озёр, то даже у воздуха стал привкус необходимости побега. Идти дальше не одной означало предать своё безумие, единственное, что уже годы было у неё ценного.
И когда до начала протоки оставался десяток шагов, со стороны берега послышались человеческие голоса и плеск воды; кто-то ещё добрался сюда, следуя странной логике этого места, требующей двигаться от состояния к состоянию с неизменным прогрессом градуса безумия в поступках и мыслях. Поль смотрел на Валерию, а она смотрела в ту сторону, откуда слышался шум. Свойство дружбы таково, что мы всегда чувствуем, как наши друзья принимают важные решения, а соглашаться ли с этими решениями - воля наша.
-Я посмотрю, что там происходит, - сказал Поль.
читать дальшеЛиза не желала вылезать из лодки; её разум уже давно осознал происходящее, как данность, и уход друга стал частью того будущего, которому суждено стать реальностью при любом раскладе. Но, будучи существом, обладающим не только разумом, но и чувствами, Лиза не хотела признавать неизбежное. Она была из тех, кто не соглашается с болезненными решениями.
-Я должен идти, - сказал Алекс. Он уже не говорил «мы», слишком очевидной ложью это было бы.
-Я поплыву назад, - ответила Лиза, но прозвучало это как: «Я пойду вслед за тобой».
-Одна ты здесь не пройдёшь… и назад плыть нельзя, - Алекс сделал ещё один шаг от берега.
-Ты же идёшь один, - возразила Лиза.
-Я не один… - ответил Алекс. - Я не могу больше ждать, прости меня.
Подождав, пока он скроется за деревьями, Лиза вылезла из лодки и оттолкнула её от берега, чтобы отрезать себе путь назад. Идти вперёд одной? Безумие. То, что правит этим местом.
Именно в этот момент на берег вышел Поль.
- От тебя тоже кто-то ушёл? - спросила Лиза, подходя к нему ближе.
-Это её решение, - ответил Поль, отводя глаза.
-Это неправильное решение, - отрезала Лиза. - Ты умеешь бросать тех, кто нуждается в тебе? Я - нет. И я пойду туда.
-Это изменит нашу жизнь, - сказал Поль.
-Это наша жизнь, - скучно ответил Лиза. - Каждый наш вздох меняет её непоправимо. Мы с тобой - выход друг для друга, ведь дальше действует только билеты на двоих.
Сколько раз мы хватались за случайных знакомых, а потом проживали с ними нашу жизнь? Мы, люди, как часто мы были при этом счастливы? Пусть сегодня безумие сыграет хорошую шутку, я хочу, чтобы было именно так.
Скользящий сумрак, чья-то тень пробирается среди деревьев. Теням и привидениям не нужны напарники, им не нужно изощрённое чутьё сумасшедшего, им не нужны человеческие чувства. Тени скользят туда, куда следует их хозяин, но мнят хозяевами себя. Отражение в сумрачном зеркале, двойник, лишённый основного инстинкта, мечтающий занять чужое место.
Рассказать тебе сказку?
Говорят, было три озера, но это не совсем так. Третье озеро было, на самом деле, рекой. Внешне спокойной и медленной, но с придонным течением, которое сбивало с ног и заставляло идти по острым камням, с холодной водой, от которой сводило судорогой тело, с глинистыми берегами, на которые было невозможно выбраться. Река-ловушка, притягивающая к себе, дарящая себя, отнимающая разум. Лучшее, что ждало человека на этом пути. Каждый, кто приходил сюда, был терпелив, но безумен, ибо он шёл долго, но в никуда. Быть здесь значило то же самое, что и не быть вообще. И в конце пути был Водопад.
Таким было Третье озеро, пока не высохло.
Я жду тебя. Я ищу тебя. Кто из нас «ты», а кто «я»? Не помню.
Подруга моя, я жду и тебя. Я буду ждать тебя там, где вода становится темнотой.
Быть может, рассказать тебе эту сказку до конца?
Третье озеро заканчивалось Водопадом. Он был там, когда существовали озёра, и он будет там, когда мы захотим вернуться к нему в конце жизни. Третье озеро обрывалось во тьму безнадёжным ровным мокрым полотном, чтобы под землёй проделать долгий путь и стать ручьями и источниками, питающими озёра. Можно было спуститься с обрыва и заглянуть в ту дыру в земле, где исчезала вода. Тёмное узкое пространство, кто рискнёт снова оказаться там? Здесь кончается или начинается путь, кто знает? Кто знает, тот не станет рассказывать. И всё же, страх и надежда - это почти одно и то же, почти. И те, кто заглядывал в эту тьму, кто слышал эхо подземных вод, точно знали, что им предстоит дальше - страх или надежда.
Одно, я знаю, правда в сказке наверняка: нельзя спускаться в эту тьму одному.
Путь вдоль озера, больше похожего на слишком широкую реку, не занял много времени, только несколько часов. Несколько часов быстрым шагом. Поль и Лиза не догнали ушедших вперёд, и где-то в глубине души оба опасались, что их друзья так и не смогли оказаться здесь по одиночке. Но что-то изменилось, что-то сдвинулось, что-то повлияло на угол зрения… повернуть назад, или задержаться, или начать поиски теперь казалось недопустимым. Там, куда они шли, всё должно было закончиться, и разрешиться, и стать яснее некуда. Там, откуда уже доносился шум падающей воды.
Валерия подняла глаза: наверху обрыва, стояли, держась за руки, Поль и Лиза. Всё было не просто так. Она снова посмотрела направо. Юлия, лучшая и безупречная, ждала. Всё было.
«Чего ты хочешь от меня?» - подумала Валерия.
-Чего ты хочешь от меня? - спросила Валерия у падающей рядом воды, у влажного холодного воздуха, у той бездны, на краю которой стояла, но прежде всего у того, кто затеял всё это.
«Быть с тобой».
-Стать тобой, - ответила Юлия. Они были похожи - одно лицо, одни жесты, одно тело, и непохожи - два разных взгляда на мир.
Всё повторяется. Зависть рождает безумие, зависть рождает бессмысленные действия, она рождает лучших и безупречных. Но всё повторяется, и следующий раз зависть обернётся бескорыстием и самопожертвованием. В следующий раз борьба обернётся фарсом. Каким будет следующее звено?
-Мой врач сказал, что ты плод моего воображения, - сказала Валерия.
«Я существую».
-Мы не в твоём мире, что значат здесь слова этого врача, сестра? - улыбаясь, спросила Юлия.
Валерия прикоснулась к ней, погладила её руку, провела пальцами от локтя до кисти, почти слыша шипение змеи, которой и была на самом деле эта изящная кисть.
-Ты настоящая. Ты - это я, только лучше, - согласилась Валерия. - Я всегда любила тебя, моя лучшая подруга. Но сегодня… сегодня я докажу тебе, что эта любовь бесконечна. Наш путь закончится здесь, в этой бездне. Я пойду с тобой, если ты захочешь.
Лицо Юлии, до этого холодно и ироничное, преобразилось.
-Да, - нежно ответила она. - Мой мир понравится тебе, он так похож на тот, который ты воображала себе. Там вечные туманы, сумрак, пустоши и полынь. Там живёт мой народ, я хочу, чтобы ты была с нами.
«Мы шли в одиночестве».
Они сделали этот шаг вместе, шаг в темноту мира теней, мира Керов, и гром уже прозвучал над озёрами. Ни Поль, ни Лиза, не успели ничего сделать, но увидели, как откуда-то из-за Водопада появился Алекс, человек, которого не было, бог из машины. И этот бог изменил финал зашедшего в тупик действия, вытянув из бездны Валерию.
-Так не должно быть! - закричала она. - Этого не было…
«Но мы были вместе всегда».
Кто написал новые строки, кто изменил за один день десятилетия уже свершившихся фактов, тот преследовал свою, тайную цель.
-Слова твоего врача были ложью, - сказал Алекс, крепко прижимая Валерию к себе, стоя между ней и бездной. - Тот человек, который пришёл бы за тобой и в мир теней, существует.
-Это были твои слова, - устало ответила Валерия.
-Значит, ты выдумала именно меня.
Валерия закрыла глаза. Она слышала, как снова падают песчинки в часах и истекает время её безумия, по образу и подобию которого создал этот мирок тот, кому она обязаны теперь своей душой.
Поль и Лиза спустились к ним; они тоже заглянули в эту тьму, что звучала, как падающая вода.
-Нам не туда, - сказала Валерия. - Круговорот был нарушен. Нам всем придётся прятаться до конца жизни.
-Это нестрашно, - ответил Поль, сжимая руку Лизы. - Сколько бы этой жизни нам не осталось.
Через несколько минут они заметили, что Водопад звучит всё тише; ещё через некоторое время стало очевидно, что вода, движущая сила этого мира, уходит отсюда. Когда Водопад иссяк, за ним открылись ступени в иную тьму.
Сказка закончилась и стала эпиграфом, и круг замкнулся. Мир теперь непредсказуем, и всё же известно, что ждёт нас дальше, началась новая цепь. И тот, кто изменил твою жизнь, ещё возьмёт свою часть.
О моя подруга, ты, что лучше меня, греют ли туманы твоего мира тебе руки так, как это делало наше солнце, питает ли земля твою силу, поёт ли полынь так, как наши травы? Я знаю, ты - это я, и не уйти мне от этого.
Всё повторяется. Мы все вернёмся.